Frank Williams, fundador da Williams Racing, morre aos 79 anos

A equipe de Fórmula 1 da Williams Racing anunciou que Frank Williams CBE, fundador e ex-chefe da equipe que leva seu sobrenome, faleceu aos 79 anos de idade na manhã deste último domingo (28/11), após ser internado em um hospital na última sexta-feira. 

Francis Owen Garbett Williams nasceu no dia 16 de abril de 1942. Seu interesse por carros velozes surgiu após Williams dirigir o Jaguar XK150 de um amigo. Após um curto período de tempo como corredor e mecânico, fundou a Frank Williams Racing Cars em 1966, apostando inicialmente nas corridas de Fórmula 3 e Fórmula 2. No ano de 1969, a equipe se estabeleceu na Fórmula 1, e teve diversos pilotos em seus quadros - inclusive o brasileiro José Carlos Pace, na temporada de 1972. A equipe se tornou Wolf-Williams Race em 1976, mas não obteve sucesso na temporada. Com isso, no ano seguinte houve a divisão em duas equipes separadas.

Na Fórmula 1, a Williams Racing utilizou-se de motores Ford-Cosworth entre 1977 e 1983; depois passou a adotar motores Honda entre 1983 e 1987, associando-se à Judd em 1988 e, logo em seguida, à Renault, entre 1989 e 1997. A equipe também utilizou motores BMW, Toyota e Mercedes AMG. Ao longo dos anos, a equipe Williams Grand Prix Engineering conquistou sete títulos de pilotos e nove de construtores durante seu legado na Fórmula 1. Frank Williams teve relação com diversos pilotos brasileiros, entre eles Nelson Piquet, Antonio Pizzonia, Rubens Barrichello, Bruno Senna, Felipe Massa e Ayrton Senna, sendo o último chefe do tricampeão de F1 antes da sua morte em 1994.

Frank ficou tetraplégico após um acidente enquanto conduzia um Ford Sierra RS 1600 até o aeroporto de Nice, em março de 1986. Seu estado de saúde se tornou crítico, mas, após uma traqueostomia, ele teve sua vida salva. Sua esposa, Virginia Berry, foi uma das principais responsáveis por seus cuidados. O casal se conheceu em 1967 e oficializou o matrimônio em 1974. Virginia descobriu que tinha câncer em 2010, e perdeu a batalha para a doença em 7 de março de 2013.

A família Williams solicitou, para aqueles que desejam prestar homenagens, que sejam feitas doações sejam feitas no lugar de presentes para a Spinal Injuries Association, ou, alternativamente, de receber flores para serem colocadas na entrada da sede da equipe em Grove, Oxfordshire.